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一般指煤气、天然气等气体混合物。有时专指矿井中危害人的生命安全并能引起爆炸的有害气体。在煤矿中有时又专指沼气（甲烷）。

1. 荷兰语gas的译音。汉语来自日语。泛指气体。亦指煤气。军事上称有毒气体为毒瓦斯。

   鲁迅 《花边文学·玩笑只当它玩笑（上）》附录《康伯度答文公直》：“一个‘瓦斯’，是 德国 字的原封不动的 日本 人的音译。”

瓦斯是古代植物在堆积成煤的初期，纤维素和有机质经厌氧菌的作用分解而成。在高温、高压的环境中，在成煤的同时，由于物理和化学作用，继续生成瓦斯。 瓦斯是无色、无味的气体，但有时可以闻到类似苹果的香味，这是由于芳香族的碳氢气体同瓦斯同时涌出的缘故。瓦斯对空气的相对密度是0.554，在标准状态下瓦斯的密度为0.716kg，瓦斯的渗透能力是空气的1.6倍，难溶于水，不助燃也不能维持呼吸，达到一定浓度时，能使人因缺氧而窒息，并能发生燃烧或爆炸。瓦斯在煤体或围岩中是以游离状态和吸着状态存在的。